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Kriegsgrund: Die "Emser Depesche"

zuletzt bearbeitet am 15.12.2025

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Inhalt In aller Kürze:
Die "Emser Depesche" ist ein historisches Paradebeispiel für Fake News. Ein absichtlich von Otto von Bismarck verkürztes Telegramm provozierte einen Krieg mit Frankreich, der als Ergebnis die Gründung des deutschen Kaiserreichs hatte.

Zur Vorgeschichte der "Emser Depesche" und in der Folge des Deutsch-Französischen Krieges gehört, dass Königin Isabella II. von Spanien 1868 durch einen Putsch ihren Thron verlor. Die Putschisten suchten in der Folge einen geeigneten neuen Thronfolger. Otto von Bismarck, der zu der Zeit preußischer Ministerpräsident und gleichzeitig Bundeskanzler des Norddeutschen Bundes war, drängte Leopold, einen Prinzen aus dem Haus Hohenzollern und entfernten Verwandten des preußischen König Wilhelm I., zur Kandidatur. Das stieß auf entschiedenen Widerstand Frankreichs mit Kaiser Napoleon III. an der Spitze. Es wurde eine Umklammerung durch Spanien und Preußen befürchtet. Der Kaiser drohte sogar mit Krieg.

Otto von Bismarck, Kriegsminister Albrecht von Roon und Generalstabschef Helmuth von Moltke (von links nach rechts)Foto (gemeinfrei) von Wikipedia
Otto von Bismarck, Kriegsminister Albrecht von Roon und Generalstabschef Helmuth von Moltke (von links nach rechts)

Obwohl der Prinz auf seine Kandidatur verzichtete, bedrängte Frankreich den preußischen König, sich für die Bewerbung zu entschuldigen und eine weitere Kandidatur auch für die Zukunft auszuschließen. Wilhelm I. kurte gerade in Bad Ems, als ihm diese Forderung vom französischen Botschafter übermittelt wurde. Der König lehnte ab, informierte Bismarck in einem Telegramm darüber und beauftragte ihn, die Presse entsprechend zu unterrichten.

Nachdem der Ministerpräsident sich bei Kriegsminister Roon und Generalstabschef Graf Moltke über die Einsatzbereitschaft der Armee vergewissert hatte, kürzte Bismarck den Text und beendete ihn mit dem Satz:

"Seine Maj. der König hat es darauf abgelehnt, den Franz. Botschafter nochmals zu empfangen, und demselben durch den Adjutanten vom Dienst sagen lassen, dass S. Majestät dem Botschafter nichts weiter mitzuteilen habe."

Die Militärs stimmten dem Inhalt der Depesche in dieser verschärften Form ausdrücklich zu und die deutsche Presse berichtete am nächsten Tag entsprechend.

In Frankreich und in der Weltöffentlichkeit wurde dieser Vorgang als diplomatische Ohrfeige beurteilt. Am 19. Juli 1870 erklärte Frankreich Preußen den Krieg und wurde fortan als Aggressor angesehen. Die Staaten des Norddeutschen Bundes, insbesondere auch die süddeutschen Länder, bekundeten ihre Bereitschaft, den Mitgliedsstaat Preußen zu unterstützen. Der Rest Europas blieb neutral und Frankreich stand ohne Verbündete da. In ganz Deutschland setzte eine Welle patriotischer Begeisterung ein. Preußen und die Deutschen gewannen den Krieg mit dem historischen Ergebnis, dass am 18. Januar 1871 im besiegten Paris das geeinte deutsche Kaiserreich ausgerufen wurde.

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